「瞳子ちゃん」

「はい、祥子お姉さまっ」

憧れの紅薔薇さま、小笠原祥子さまに名を呼ばれて、瞳子はとっておきの笑顔で応じる。

「私が不在の間、山百合会のお手伝いをしてくれていたんですってね。　ありがとう、お礼を言うわ」

「いいえ、そんなっ。…瞳子、祥子お姉さまのお役に立てましたか？」

少しだけ上目遣いがポイント。

すると、祥子お姉さまは、にっこりと、マリア様のような笑みを浮かべた。

「ええ、もちろんよ」

至福。　瞳子の気持ちはどこまでも舞い上がる。

　

　

「………」

「………」

「………？」

にこにこと笑みを浮かべていると、不自然な沈黙が流れた。

気が付くと、祥子お姉さまが、じっと見つめている。

「あの…祥子お姉さま？」

少しだけどきどきしながら訪ねると、祥子お姉さまは、はっと気が付いたように首を軽く振って、いいえごめんなさいと言った。

さらさらの黒髪が、ふわりと動く。

　

　

「…あのね、瞳子ちゃん」

祥子お姉さまの真剣な眼差し。

「は、はいっ」

どきどきどき…。

鼓動が早くなった。

「…いえ、やっぱりやめておきましょう」

「っなんですの、おっしゃって！」

じれたように、瞳子は両手を胸の前で組んだ。瞳を潤ませて、にじり寄る。

祥子お姉さまは、まだ逡巡していたが、やがて意を決したように口を開いた。

　

　

「…その髪型、中に針金を入れて補強しているって、本当？」

「祐巳さまですね？祐巳さまなんですねっ？！」

返事も待たず、瞳子はどぎゅーーーん！と駆け出した。

　

今回は、祐巳が一枚上手だったようだ。