ジャー…。

カチャカチャ。

薔薇の館の２階。

放課後のひととき、ささやかなお茶会が済んで、洗い物を始めようとした祐巳さまと由乃さまを制して、乃梨子は率先して洗い場に立っている。

乃梨子は体育会系と縁はないけれど、やはりこういう場合、上級生に片づけさせるわけにはいかないではないか。

大変なわけでも、寂しいわけでもないが、こういう時は一年生が自分だけというのが、少し物足りない気もする。

　

　

瞳子は最近あんまり顔を出さないし。

ふう、と軽くため息。

彼女の場合、来たら来たで、また色々と大変なのだが。

乃梨子は最後のティーカップを洗い終えると、水を切るため、流し台に伏せて置いた。

この間にテーブルを拭いちゃおうと、布巾を持って室内に戻る。

「ごくろうさま」

志摩子さんが微笑んでくれる。

なんとなく嬉しくなって、乃梨子も笑い返した。

　

　

テーブルに近づいて、ふと室内を見回す。

由乃さまは黄薔薇さまと楽しそうにおしゃべり中。

祐巳さまは何かの計算をしているようだが、隣で書類に目を落としている紅薔薇さまをちらちらとうかがって、気もそぞろな様子。

いつもの人々、いつもの風景。

そこに、乃梨子が何気なく爆弾を投げ込んだ。

「そういえば三年生の方々って、もう修学旅行に行かれたんですか？」

ぴしっ。

はっきりと音を立てて、紅と黄の薔薇さまが固まった。

　

　

「秋は文化祭、受験のある方もいるでしょうから、普通は春ですよね？あ、それとも２年生のうちに行かれたんですか。…でも、それにしては、お姉さまや祐巳さまたちも、そんな様子ないですし」

言われてみれば確かに…と志摩子さんと祐巳さん、由乃さんの二年生トリオは顔を見合わせる。

「乃梨子ちゃん」

ゆらり、と紅薔薇さまと黄薔薇さまが立ち上がり、それぞれ乃梨子の右肩と左肩に、ぽんと手を置く。

「世の中にはね…」

「触れない方がいいことがあるんだよ」

「は、はあ」

お二人の無表情っぷりが恐くて、乃梨子はこくこくと頷いた。