「真美とのなれそめ？」

卵焼きのおわびに、２人に飲み物をおごってくださるという三奈子さまが、自販機の前で振り返った。

「うーん…そうね。どうだったかしら」

祐巳に緑茶、由乃さんにミルクティーの缶を渡しながら、三奈子さまは首を傾げた。

「覚えてらっしゃらないんですか？」

義憤に駆られた由乃さんは、ちょっと非難を込めて訊ねた。

「いえ、そうじゃなくてね。いつの間にか、姉妹になってたのよね」

「はあ？」

　

　

「部活見学の初日から部室に来てたんだけど、翌日には、もうずっと前からいるみたいに馴染んでたわね、あの子」

それは真美さんらしいと、祐巳は思った。

「正直、なぜ納得したのかよく覚えてないのよ」

「真美さんを妹にすることを、ですか？」

「いえ、真美が私の妹になることを、よ。実際、私はまだ当時、部長だったわけでもないしね。選択肢は色々とあったと思うんだけど」

三奈子さまは、ウーロン茶の缶をゆっくりと揺すった。

「私と違って、主観を廃した客観的ないい記事書くし、感情的に取材に走ることもないし、過ぎた妹だとは思うけどね」

三奈子さまの意外な一面を見たようで、由乃さんは目を丸くする。

　

　

「でも、あの子の姉になるなら私しかいないだろうって、なんとなく思っていたわね」

いつの間にか、祐巳も由乃さんも、黙って三奈子さまの横顔を見つめていた。　それは、お姉さまが自分を見るときと、おんなじ顔。

「だから、初めてお姉さまって呼んでくれたときは、嬉しかったわ」

「「………」」

「あ、あら？どうしたの二人とも」

祐巳と由乃は、顔を見合わせて、うふふーと笑った。

「三奈子さまって、真美さんのこと、とても大切に思ってるんですね」

「しかも、結構ロマンチスト」

「な……！」

新聞部の元部長ともあろう者が、思わず余計なことを口走ってしまっていたようだ。　みるみる顔が真っ赤に染まる。

　

　

パシャッ！

「その顔、いただき！」

「！武嶋蔦子っ」

いつからそこにいたのか、シャッターチャンスは逃さない、写真部のエースがカメラ片手に立っていた。

「ちょっ、ちょっと、その写真どうする気？！」

「別に写真をネタに揺するようなことはいたしませんからご安心を。でも、良い写真ですから、世に出すべきだと思いますけど」

「やめてちょうだいっ」

蔦子さんを追いかけて行きかけた三奈子さんは、忍者のように後ろ向きに走ってきて、ヒソヒソと念を押した。

「…さっきのこと、真美にはナイショよ」

祐巳は由乃さんと肩を叩き合って笑った。やっぱり、三奈子さまも一人のお姉さまなんだと。