それは、高等部の入学式を終えた翌日のことだった。

剣道部への入部届を出した帰りの昼休み、体育館から校舎へ至る並木道を支倉令は歩いていた。

すれ違う生徒たちが、興味ありげな視線を送っては、ひそひそと囁き交わす。

そういう反応には、中等部時代からすっかり慣れっこになっている。

入学式に合わせて少し短くしたベリーショートの後ろ頭は、少しスースーした。

空は快晴。令は大きく伸びをした。

　

　

その時、あっ！と背後で小さな悲鳴が上がった。

令は反射的に振り返る。

「それ、受け止めて！」

同じリリアンの制服を着た生徒が倒れ、目の前に宙を飛んでくる物体が見えた。

はっし。

剣道で鍛えた反射神経と動体視力は、迷わずそれをつかまえていた。

……ロザリオ？

　

　

「大丈夫ですか？」

元来、お人好しの令は、頼まれもしないのに、手を差し伸べて彼女を助け起こしていた。

赤いヘアバンドで大きく開いたおでこがきらりと光る。

あれ…この人、と思った瞬間、彼女がにっこりと笑った。

「ありがとう、落とさないでくれて」

「いえ…」

「これで今日から、あなたは私の妹ね」

「…………………………は？」

「今、受け取ってくれたじゃない。ロザリオ」

「ちょ、ちょっと待ってください…」

　

　

慌てふためく令に、彼女は慈悲深く微笑み、あなたはまだ新入生だから、知らないかもしれないけれど…と続けた。

「約２割の生徒が、こうして姉妹になるのよ（大うそ）」

「ええっ？！」

くっくっ…と笑いをこらえながら、彼女は令のおでこをつん、とつついて身を翻した。

「私は黄薔薇のつぼみ、鳥居江利子。放課後に薔薇の館で待っているわ。ちゃんと来るのよ、支倉令ちゃん？」

え…？ あの…ちょっと？

後にはただ、ぼーぜんとロザリオを握りしめたベリーショートの少女だけが残された。