「あの…ここへは、これをお返ししに来たんです」

意を決して、令はロザリオを差し出した。

「どうして？私が姉じゃ不満？」

江利子さまは動じた様子もなく、むしろ生き生きと目を輝かせた。

山百合会の幹部たちは、面白そうに成り行きを見守っている。

「いえ、そういうわけでは…」

「じゃ、なぜ返すの？」

　

　

「あの…私たちは、今日お会いしたばかりです」

「そうね。でも、それが何？」

「何って…」

面食らって、令は目の前の人を改めて見た。

「３年間付き合ったって、合わない人は合わないわよ？私はあなたが気に入ったの。あなたを妹にしたいの。それじゃいけない？」

「私は…きっと江利子さまが思っているような人間じゃありません」

「名前覚えてくれたのね、嬉しいわ」

「〜〜〜」

この方の話は、どこからボールが飛んでくるかわからない。何とも掴みようがなくて、令は戸惑った。

江利子さまはクスリと笑った。

　

　

「初等部の頃から剣道で鳴らし、少年のようなルックス。…でも、家庭科と裁縫の成績はずっと『５』で、女の子らしい性格の持ち主。私の想像通り…いえ、想像以上だわ」

正直びっくりした。

すでにそこまでリサーチを、しかも上辺だけの聞き込みでは決してわからないはずの、令の姿まで知っている。

「どこでそんなことを…？」

「好きな人のことを知りたいって思うのは、ちっともおかしくないでしょう？」

答えをはぐらかすように、江利子さまは笑った。

とても楽しそうな笑顔だった。令は、思わずその顔に見とれた。

　

　

「妹におなりなさいな、令。あなたには私が相応しい」

まるで押し売りのような強引さだが、不思議といやではなかった。

「あなたはこれから私の横にいるの。決まり」

そして江利子さまは一つ、忠告めいたことを口にした。

逃げると追いかけるわよ、と。

江利子さまは、とにかく押しが強い。

そして、押しの強さには、ひたすら弱い令だった。