「ひとつ、お聞きしてもいいですか」

ええ、もちろんと江利子さまは頷いた。

「あなたの妹になるということは、山百合会の末席に名を連ねるということですよね」

「まあ、そうなるわね」

あまり深く…というかそんなことは全然気にしていなかった江利子さまは、そういえば…と頷いた。

「私はすでに、剣道部に入部届を出してきてしまいました。…となると、かけもちということになります。それに…」

　

　

「島津由乃ちゃんのこと？」

なぜそれを…と驚いた顔をすると、江利子さまは笑った。

「中等部では、あなたたち二人を知らない人はいないんだそうよ」

由乃。　可愛いかわいいい従姉妹で、一番大切な由乃。

ただでさえ中等部と高等部に分かれてしまって、病気がちな由乃のフォローができなくなってしまったのに、このうえかけもちで忙しくなれば、どうしても彼女と過ごす時間は短くなる。

令は、そのことを正直に伝えた。

「…そういう事情なのは分かったわ」

でもね、と江利子さまは続けた。

　

　

「でもね、だからこそあなたは、頑張るのだと思うのだけれど。剣道部も山百合会も、そして由乃ちゃんのことも」

「え？」

「そうじゃないのかしら？」

不思議な微笑みに見つめられて、令は言葉に詰まった。

確かに、一年間、校舎と生活が離ればなれになることは、由乃とお互い話し合って、了解済みのことだった。由乃のことに気を取られて、高校生活が破綻するようではいけないのだ。

それにしても、なぜこの方は、私のことがこんなにもわかるのだろう。

「それに、山百合会のことは心配しなくていいわ。私は妹の助けがなければ何もできないような姉ではないのよ？」

　

　

「貸して」

そう言うと、江利子さまは令の手からロザリオをさっと取った。

「どうする？これ、あなたの首にかけてもいいかしら」

あっけらかんとした声だった。

令は知らず、この方に惹かれているのを意識していた。

「…お受けします」

満足そうに頷いて、江利子さまは令の首にロザリオの鎖をかける。

それは、ずっとそこにあったかのように、令の胸元に収まった。