「話はまとまったみたいね」

それまで黙って成り行きを見守っていた山百合会の他のメンバーたちが、一斉に動き出した。

間近でいいものを見せてもらったわ、などと笑いながら、三人の上級生が令を囲んだ。

「あらためて山百合会へようこそ。歓迎するわ」と紅薔薇さま。

「さあさ、こっちへいらっしゃいな令ちゃん」これは白薔薇さま。

「すっかり江利子の口車に乗せられちゃったわね。あなた、だまされやすそうだから、気をつけなくてはダメよ？」

「え゛…」

黄薔薇さまの言葉に令が絶句すると、三人の薔薇さまはそろって、華やかに笑った。

　

　

「さあ、こちらへ座って。顔をよく見せてちょうだい」

「令ちゃんはコーヒー？それとも紅茶がいいかしら？」

「最初は男の子みたいだと思ったけど、とても可愛いわ」

「ええと、あの…」

新しいおもちゃを見つけた子供のように、三人の薔薇さまにちやほやされて戸惑っていると、紅薔薇のつぼみ、水野蓉子さまにポンと肩を叩かれた。

「江利子の妹は大変だと思うけど、頑張ってね」

「は、はあ…（汗）」

憐れむようなその表情に、一瞬、令の顔が引きつった。

　

　

「でも、江利子はいい妹だわ。こんなに早く、孫の顔を見せてくれるなんて」

「次は、蓉子ちゃんの番かしら。いいわねぇ、うちの聖には期待できそうにないし」

白薔薇さまの言葉に、蓉子さまは、どうでしょうかと微笑んだ。

「令ちゃんには、今度ちゃんと紹介するわね。私の妹、無愛想だけど、とてもいい子よ」

「はあ…」

この方たちの愛情表現は、随分と歪んでいるなぁ…と令は圧倒されっぱなしだった。

「はい」

そんな令の前に、紅茶のカップが静かに置かれた。

　

　

江利子さまが、手ずからお茶を煎れてくださったらしい。

「あ、すみません。私が…」

「いいのよ、今日は。あなたはお客様なんだから。それより、飲んでみて」

「はい。

　………おいしい」

よかったわ、と笑う江利子さまの胸元で揺れるタイが、令の目に止まった。

「そのタイの形、とても綺麗ですね。………お姉さま」

「ありがとう」

令のお姉さまは、そう言って少し誇らしげに笑った。