私はお聖堂へと続く並木道を駆けていた。

スカートのプリーツは乱れ放題、セーラーカラーは翻ることしきりだったけれど、そんなことは気にもならない。

一刻も早く、約束の場所へ行きたかった。

　

　

最近は蓉子のおせっかいが煩わしいので、放課後は一目散に走ることにしていた。

ただし、季節は秋。

足下のギンナンにだけは気をつけねばならない。

お聖堂が見えてきた。

栞の姿が見える。

掃除に時間がかかった分、彼女の方が早かったようだ。

　

　

私は息を切らせながら、栞のもとへと駆け寄った。

そして、栞と私はその名前を呼ぶ。すると彼女は振り返って、汚れのない瞳で微笑んでくれるのだ。

「栞！」

彼女はいつものように、静かに顔を上げて…。

「ぷっ…」

「えっ」

　

　

息を整えるのも忘れて、立ち尽くす私に、栞はくすくすと笑いながら頬を指さした。

「授業中は寝ちゃだめよ、聖」

栞が差し出した手鏡を覗き込むと、右頬に教科書だかノートの跡がくっきりと残っていた。

私は必死で、顔を袖口でごしごしと擦った。

なぜ、栞の前では醜態をさらしてしまうことが多いのだろう。

自分でも顔が赤くなっているのがわかった。