パシャッ。

　

「ふむ…」

子供の頃やった覚えのある「電車ごっこ」のように、つかず離れず微妙な距離を保ったまま通り過ぎていく２人をファインダーに収めて、蔦子さんはカメラを下ろした。

　

　

「というわけで、この写真なんだけれど」

バラッ…と手品のように数枚の写真を机の上に並べて、蔦子さんは縦ロールの少女を見やる。

放課後の一年椿組の教室には、今は２人の姿しかない。

彼女は写真を一瞥して、無愛想な視線を上げた。

「これが何か」

少なくとも、表面上まったく動揺を見せないのは、さすがは学園祭で名を上げた演劇部期待の星と、ほめるべきだろう。

「新聞部が次のリリアンかわら版用にと、この写真をご所望なの。それで、あなたのご意向を伺おうと思って」

　

　

リリアンかわら版、と聞いて、彼女の片眉が一瞬だけ動く。

「わざわざありがとうございます。ですが、自分のあずかり知らぬ所で撮られた写真をやり取りされるのは、正直、気分の良いものではありませんわね」

「うん。そう言われるだろうと思った」

下級生の皮肉をものともせず、蔦子さんは、まっとうな意見だわと、あっさりと頷いた。

「では、この写真はあなたに進呈するわ」

「え…」

差し出された写真を前にして、初めて、彼女の表情に小さな動揺らしきものが現れた。

こうした展開は予想していなかったらしい。

　

　

「こちらでネガごと焼却処分にしてもいいんだけど、祐巳さんの写った写真を燃やしてしまうのもしのびない。結構よく撮れてるし」

確かに、写真はピントも鮮やかで、紅薔薇のつぼみと縦ロールの一年生の微笑ましい姿が伝わってくるいい写真だった。

躊躇する彼女に、蔦子さんはふとあごに手をやる。

「そうね。当事者にということなら、祐巳さんに差し上げるのも、ひとつの手…」

「それには及びません、私が処分いたしますっ」

言い終わらないうちに、彼女の顔が間近まで迫っていた。

蔦子さんは笑って、写真を手渡す。

「いい被写体だから、できればまた撮らせていただきたいわ」