「なんか、信じられませんね。黄薔薇さまも紅薔薇さまも、ずっと上級生だったみたいに見えますから」

そう言って、乃梨子ちゃんはため息をつく。

何か腑に落ちないものを覚えて、由乃さんは首を傾げた。

「乃梨子ちゃん。参考までに聞きたいんだけれど、令ちゃ…うちのお姉さまと祥子さまに、どんなイメージを持ってるの？」

乃梨子ちゃんは目をしばたたかせる。

　

　

「え、イメージですか？そうですね…まず、すごい貫禄ですよね。あと、とても同じ高校生とは思えない落ち着きと。なんでもできちゃう行動力に…」

指を折って数える乃梨子ちゃん。

「同級生なんかは、ほとんど神格化してますよ。声をかけるのも畏れ多いって感じで、遠巻きに見ているだけの子がほとんどですけど」

「はー…」

祐巳も一緒になって感心する。自分たちが一年生の時、蓉子さまたちに感じていたのと同じような感想を抱いているんだ。

　

　

祐巳と由乃さんは、思わず顔を見合わせた。

その瞬間、お互いの脳裏に浮かんだのは…

「祐巳さんのタイを直してはデレデレしている祥子さま」

と、

「プリプリする由乃さんの後ろをオロオロついて回る令さま」

…の姿。

「「うーむ…」」

どうも、今ひとつ乃梨子ちゃんの言う「イメージ」と一致しない。

　

　

ぽん。

「そうか、分かったわ」

「え、何が？」

「のど元過ぎれば熱さ忘れるってわけね」

「それは…（汗）」