4月。
　蔦子さまと出会ってから、ヴァレンタインデイから、2ヶ月が経っていた。
　
　私はこの2ヶ月でどれほど変わったのか…
　その答えは私の中にない。
　ただ、僅かな変化といえば…
　あの人のことを
　武嶋蔦子さまのことを考えるようになったこと。

　

　

　でも、私は相変わらず笑うことが苦手で…
　被写体になりたくない、目立たない生徒の一人だった。
　だから…
　こうして今、蔦子さまが私の脇を通り過ぎていったとしても、私には非難する権利なんてない。
　私はあの人にとって、日々変わる被写体の一つにもなれない生徒なのだから…
　あの『紅薔薇のつぼみさま』のような
　良い表情なんて出来ない
　生徒だから。

　

　

　私はその声に振り返って…
　シャッター音がした。
　その時、私がどんな表情をしていたのか…それは、わからないけれど
　きっと、フィルム一コマ分ぐらいの価値はある表情だったと思う。
　そんな表情でありたいと思う。

「最高の写真を撮るって約束したよね？」

　カメラが隠していた顔が現れて、そこに私はあの人を見つける。

　

　

　蔦子さんがバッグから取り出した封筒に写真が一枚入っていた。
　あの時の、姉と二人でチョコレートを食べたときの写真。
　確かに、思い出のアルバムにはピッタリの写真だった。

「これ、ヴァレンタインデイの…」
「そう。あの時は貴方、フライング参加だった訳ね。」
「えぇ、実は…でも、参加して良かったです。」
「そう？…うん、そうね。…時に――」

　蔦子さまがカメラを手にして、何かを弄る。
　何か言いづらいことなのかと、なぜだか、そのときは思えて
　続きの言葉を促すように
　私は相槌を打った。
　返ってきたのは一言。

「―-時に…貴方、お姉さまはいる？」