一月二日夜。祐巳の部屋。

「よーし！！ 去年お姉さまに教わった『なかきよ』を今年もやるわよー！！」

祐巳はペンと千代紙を用意した。

「えーと…なかきよの…あれっ？ 続きなんだっけ…そう言えば、帆掛け船の折り方もはっきり覚えてない…」

しばし沈黙。

「ま…まあいいわ！！ これから調べるのも面倒だし、『なかきよの』ってだけ書いて後は適当に四つ折りにでもして…」

祐巳は四つ折りにした千代紙を枕の下に敷いてから、布団に潜り込んだ。

「お姉さま…夢に出てきて下さらないかなあ…」

　

　

『リリアンかわら版号外・山百合会役員選挙で大番狂わせ！！』

『紅薔薇のつぼみ、まさかの落選！！ テニス部所属新人・苗字不明桂さん、次期山百合会役員に当選！！』

え…嘘…そんな…

「祐巳さん。悪いけれど私の勝ちね。これからは、私が今まで味わってきた地獄のような苦しみを、貴方に味わってもらうわ」

か…桂さん…何を言ってるの…？

「祐巳さんが落選してよかったわよ。あんな天然ボケタヌキが山百合会の幹部になったら、私たちの苦労が絶えないわ」

そんな…ひどいよ…由乃さん…

「私もそう思う。それに、これで祐巳さんと縁を切ることができると思うと、本当にせいせいするわ」

ひどい…志摩子さんまで…そうだ、お姉さま！！ お姉さまなら私を慰めてくれる！！ お姉さまあー！！

「近寄らないで」

えっ…？

　

　

「つぼみが選挙に落選なんて前代未聞。現紅薔薇の私も大恥だし、先代の紅薔薇さまにもあわせる顔がないわ。紅薔薇ファミリーの歴史の中で、最大の汚点よ」

お…お姉さま？

「貴方など、もう妹ではないわ。ロザリオを置いて、薔薇の館から即刻出て行きなさい。そして、二度と私の目の前に現われないで」

そっ！！ そんな！！ お姉さまあっ！！

「そうだ…出て行け…出て行け…出て行け…」

皆までそんな事！！ いやだ出て行きたくない！！　お姉さまあっ！！

「目障りよ！！ さっさと消えなさい！！」

いやあっ！！ お姉さまお願い見捨てないで！！ お姉さまっ！！お姉さまああああああああああああああああああーーーーーー！！

　

　

「祐巳？ こんなに朝早く電話してきてどうしたの？」

「すみません…『なかきよ』のやり方を、もう一度詳しく教えて頂けませんか…？」

「それはもちろん構わないけど、今日するの？ 普通は昨日するものだと思うのだけれど…」

「はい…それが…いろいろありまして…」

祐巳は『なかきよ』の和歌と帆掛け船の折り方をメモした。

「有り難うございます…お姉さま…」

「どういたしまして。それより祐巳、少し元気がないようね。寝不足かしら」

「ま…まあ…そんなところ…です」

「お正月だからといって、夜更かしするのはほどほどになさい。それじゃ。よい夢が見られるといいわね」

「えっ…？ は…はいっ！！ 有り難うございますお姉さま！！」

受話器の向こうでクスッと微笑んでから電話を切る祥子さま。沈んでいた祐巳の心もやっと、少しもち直したのであった。