それを見てちょっと安心したのか、可南子ちゃんが弾けんばかりの笑顔をほんの少しゆるめて、密やかに息を吐いた。

「可南子ちゃん。ありがとうね」

「え？」

「いろいろ」

「あー、でも。ちょっと、らしくなかったかな、って」

「うん。可南子ちゃんのキャラじゃないよね」

　

　

それは違うわ、祐巳さん。

　

カメラのファインダー越しに、二人の微笑を見やりながら、蔦子さんは首を振った。

　

キャラが違うんじゃないの。

彼女はあえて、キャラを変えたのよ。

　

　

それが唯一、生き残るための方策だと彼女は知っているの。

　

ほろり…。

可南子ちゃんのいじましい努力のあとに、蔦子さんはカメラの陰で、そっと涙をぬぐった。

　

　

（くっ…イメージチェンジくらいで…イメージチェンジくらいでぇっ…！）

　

そしてビスケット扉の陰では、某・名字の不明な人が、ハンカチをキリリ…と噛みしめていた。