「そ、それで？」

竹ぼうきをギュッと握りしめて、乃梨子は身を乗り出した。

「…別にどうも。３人でご飯を食べました」

今週、掃除場所が一緒な可南子さんは、平然と答える。

「うわあ…」

その場面を想像するだに、冷や汗ものの乃梨子である。

　

　

「で、でも、気まずくなかった？」

すっかり手がお留守になっている乃梨子に代わって、可南子さんは蓋付きのちりとりに集めた落ち葉を入れていく。

「別に。そういうの、普段慣れているし」

いや、慣れているってのもどうだろう。

「可南子さんて…すごいね」

「そう？」

サッ、サッ。

　

　

「で…」

ごくりと、唾を飲み込む。

「瞳子は、どんな様子だった…？」

最近の瞳子は、乃梨子から見れば歩く火薬庫のようなものだ。

ヘタに触れれば、相手ごと木っ端みじん。

「そうですね…しきりに話題を振る祐巳さまの声を、意図的に無視しているような」

　

　

「そうかぁ…」

がっくりと肩を落とす乃梨子を見やって、「彼女も変わったな」と可南子は思う。

入学したての頃は、自分と同じように、周囲のことなど気に留めていなかったのに。

「その様子じゃ、来年以降が大変そうね。乃梨子さん」
「へ？」

不思議そうな顔で目を瞬かせる乃梨子に、可南子はくすくすと小さな笑いを漏らした。