「ご紹介いたします、お姉さま方。私の妹、小笠原祥子です」
「よろしくお願いいたします」

初めて薔薇の館に足を踏み入れた蓉子の妹は、そう言って淑やかに頭を下げた。

何かと話題の人物だから、私でさえ顔くらいは知っている。
姉そっくりの黒々とした艶やかな長い髪。
すっと伸ばした背に、切れ長の目には凛とした眼差しが宿る。

それは見ていて憎らしいほど、落ち着き払っていた。

　

　

お姉さま命令で顔を出していた私にも、目が合うと会釈をしてみせた。

まるで他人の内面を見通すような目は、私にはどうにも居心地が悪い。

「どうも…」

私はおざなりに返事をして、視線を逸らした。
蓉子は、どうしてこんな面倒そうな子を妹にしたのだろう…。

しかし…。

　

　

「きゃーっ、可愛いわ祥子ちゃん！」
「おー、髪がさらさらだ。ほらほら」
「ね、お下げにしてみましょうよ」
「さすが蓉子。よくぞものにしたわね。姉思いのいい子だわー」
「んもー、抱き締めちゃうっ」
「ねえ、お菓子食べる？お菓子」

「…あの…」
「お姉さま方っ！」

　

　

三人の薔薇さまに過剰にもみくちゃにされて、困惑顔の祥子。
蓉子が珍しく顔を真っ赤にして怒っている。

その様子に、私は少し溜飲を下げる。

「楽しくなりそうだわ」

江利子の含み笑いを聞きながら、それは同情に変わった。

これは、あの人たちのいいオモチャだわ。…ご愁傷様。