バスを降りたか降りないか、というタイミングだった。

ぽつりと顔に当たったかしら…と思った次の刹那、一面が水煙にけぶる。

「きゃ…」
「うわっ、いきなりですね」

祐巳が声を上げた。この子は本当に思っていることが顔に出る。

でも、祐巳ではないけれど、この雨は予想外。
一日晴れ、との天気予報だったから、当然、傘など持っていない。

　

　

「もう、どうしていきなり…！」

理不尽な自然の仕打ちに、不意に怒りがこみ上げる。

「お姉さま」
祐巳がこちらを見上げていた。

「ダッシュです！」
「え？」

答えも待たず、祐巳は私の手を取って走り出す。

「ちょっと、お待ちなさい祐巳…っ」

　

　

泥はねを気にする私をよそに、意外なほど力強く手を引いていく祐巳。

私たちは、降りしきる雨の中を小走りに駆けた。

ふと、祐巳が雨よけにしているのを見て、同じように鞄を頭の上に掲げてみる。
そうして目の前で揺れるお下げを見ているうちに、やがて雨音しか気にならなくなった。

………。

「びっくりしましたね、お姉さま」

昇降口にたどり着いて、弾んだ息を整える。

「びっくりしたのは私の方だわ…もう」

　

　

「ごめんなさい。でも、無我夢中で」
「しようのない子ね…」

無邪気に笑う祐巳のお下げから滴がしたたっているのを、手を伸ばしてハンカチで拭いてやった。

リリアンで、スカートを翻しながら走るなんて、はしたない。
…だのになぜ、こんなに胸がどきどきするのかしら。

「お姉さま！」
ほら、と祐巳が指さす先。

いつの間にか雨は上がり、マリア様の心のような青空が覗いていた。