「どうぞ…」

「ありがとう」

志摩子の煎れたティーカップを受け取って、お姉さまはその香りを楽しんだ。

「そういえば、お名前をまだ知らなかったわね」

お盆を持ったまま立っていた志摩子は、少し慌てたように答えた。

「失礼しました。私、藤堂志摩子と申します」

一瞬、志摩子と視線が交錯して、私は不覚にも、どきりとした。

「お姉さま…佐藤聖さまの妹です」

今度は迷いなく、志摩子は言った。

私は、自問する。そのまっすぐな視線を受け止められるだけの、姉であっただろうか、と。

　

　

「藤堂…志摩子ちゃん」

ゆっくりと、確認するように、お姉さまはその名を繰り返した。

私は内心、恐れていた。　お姉さまの口から、私のことが飛び出すのを。

それがどんなものであれ、不安定な今日の私の心は、どちらへ向かって駆け出していくか分からなかった。

けれど、お姉さまは私と志摩子を一度ずつ見つめただけで、ゆっくりとカップを口に運んだ。

「ありがとう、志摩子ちゃん。とてもおいしいお茶ね」

そして、眩しいほど優しい微笑みを志摩子に返しただけだった。

その時、私は思い出していた。　お姉さまには一生敵わないのだということを。

私はほっとして、目の前のカップを口に運んだ。

志摩子の煎れてくれたレモンティーは、砂糖を入れていないのに、なぜだかとても甘かった。

　

　

「ふふっ…」

私の隣に座った志摩子を見て、お姉さまは目を細めた。

「今日は人生最良の日ね」

「え？」

「聖の妹に会えるなんて。…ね、志摩子ちゃん？」

「私も…お会いできて嬉しいです」

お姉さまと志摩子、二人に笑みを向けられて、私は無意識にそっぽを向いていた。　こういうのは特に苦手だった。

ふと助けを求めると、蓉子たち３人の姿は室内から消えていた。　荷物は残っているから、戻ってはくるつもりなのだろう。

やられた。

敵わない人物がもう一人いたことを、私は思い出していた。

　

　

「…お断りもせずに出てきてしまって、よろしかったんですの？」

「いいのいいの。だって、白薔薇さまにとっては、初孫との対面なのよ」

まだ納得しがたい表情の祥子の肩をポンと叩く。

「ほら、いいからいいから。私たちは私たちで行きましょう」

「紅薔薇白薔薇、水入らず、ですね」

「お、いいこと言うわね、祐巳ちゃん。よーし、じゃあおばあちゃんがホットミルクごちそうしちゃう」

「えっ…まさか、またホットいちごミルクじゃ」

「ホットいちごミルク…？」

「それはですね、お姉さま…」

「あら、言っちゃダメよ祐巳ちゃん。あれは二人のナイショでしょう？」

「教えなさい、祐巳」

「ええと、その…」

「だぁ〜め。ほら、行きましょう！」

私は、祥子と祐巳ちゃんの腕を両脇に抱え込んで、駆け出した。

なんて気持ちいいんだろう。　マリア様のお庭には、春の香が漂い始めていた。